Descubren Exoplaneta «Espejo»: No debería de existir
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha sorprendido al mundo una vez más con un asombroso descubrimiento: un exoplaneta que actúa como un gigantesco «espejo» en el espacio. La misión CHaracterising ExOPlanet Satellite (Cheops) de la ESA ha identificado un exoplaneta llamado LTT9779b, ubicado a aproximadamente 264 años luz de la Tierra, que refleja el 80% de la luz emitida por su estrella anfitriona.
Este exoplaneta, que es casi cinco veces más grande que la Tierra, ha sido apodado el ‘espejo cósmico más grande’ jamás conocido debido a su impresionante capacidad de reflejar la luz. De hecho, LTT9779b supera en brillo al propio Venus, el planeta más luminoso de nuestro sistema solar.
El fenómeno detrás de este brillo inusual radica en su atmósfera. El planeta está cubierto por nubes reflectantes de metales, incluyendo silicato, que forman arena, vidrio y titanio. Aunque el exoplaneta es un lugar extremadamente caliente, con temperaturas abrasadoras de hasta 2000 grados Celsius, estas nubes de metal actúan como un «espejo» en el espacio, reflejando la luz hacia su estrella anfitriona y ayudando a mantener el planeta relativamente frío.
Este descubrimiento desafía la comprensión convencional de los exoplanetas y su interacción con sus estrellas. LTT9779b orbita su estrella en menos de un día, una característica que se ha observado en otros exoplanetas «Júpiter calientes». Sin embargo, este exoplaneta en particular, debido a su tamaño y capacidad de reflejar la luz, se destaca como un caso único y excepcional.
La astrónoma Vivien Parmentier, coautora de la investigación, compara este fenómeno con la condensación en un baño después de un baño caliente. Así como el aire caliente y húmedo en un baño puede condensarse en gotas de agua, las nubes metálicas en la atmósfera de LTT9779b se forman debido a la sobresaturación con silicatos y vapores metálicos.
Este descubrimiento despierta la curiosidad de los científicos y abre la puerta a un mayor entendimiento de la interacción entre exoplanetas y sus estrellas. Además, se plantea la posibilidad de futuras investigaciones utilizando el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial James Webb, que podrían proporcionar información adicional sobre este intrigante mundo espejo y revelar más detalles sobre su atmósfera y composición.
El exoplaneta LTT9779b nos recuerda una vez más la diversidad y maravilla de nuestro universo, y cómo cada nuevo descubrimiento desafía nuestras percepciones y nos acerca un poco más a comprender los misterios del cosmos.