Estudio científico revela vulnerabilidad de los astronautas al viajar al espacio

Un reciente estudio científico informó sobre los efectos perjudiciales de los viajes espaciales prolongados en la salud de los astronautas. La investigación demuestra que la exposición a la gravedad cero debilita significativamente el sistema inmunitario de los astronautas, haciéndolos más vulnerables a infecciones bacterianas, virus e incluso al cáncer, lo que aumenta la posibilidad de muerte en rutas interplanetarias.

El estudio, publicado en la revista Science Advances, detalla que la exposición prolongada a la gravedad cero afecta negativamente a las células T, un tipo de linfocitos esenciales para la defensa inmunológica. Los investigadores observaron que las células T experimentan una ralentización en su activación, lo que las hace menos efectivas en la lucha contra células tumorales e infecciones. Además, se ha constatado que la falta de gravedad puede tener efectos nocivos a largo plazo en los ojos, el corazón y otros órganos, sumándose a los ya conocidos, como la pérdida de masa ósea y muscular.

El experimento se realizó con la técnica de «inmersión en seco», donde los voluntarios pasaron largos periodos en una cama de agua especialmente diseñada para simular la ingravidez. Los análisis de sangre realizados a intervalos revelaron que las células T experimentaban modificaciones notables durante el experimento, adaptándose de forma inesperada a la situación. Los investigadores señalan que estos hallazgos coinciden con los resultados del experimento de gemelos de la NASA, que demostró cambios en la salud de los astronautas tanto durante como después de los viajes espaciales.

El equipo de investigación, dirigido por Lisa Westerberg del Karolinska Institutet, espera que estos descubrimientos abran la puerta a nuevas estrategias y tratamientos para contrarrestar los efectos negativos en el sistema inmunitario de los astronautas.

«Para que los astronautas puedan realizar misiones espaciales seguras, necesitamos comprender cómo se ve afectado su sistema inmunitario e intentar encontrar formas de contrarrestar los cambios perjudiciales».

En un futuro próximo, se planea poner a prueba las células del sistema inmunológico en cohetes de investigación lanzados desde el Centro Espacial de Esrange de la ESA en Suecia, con el objetivo de continuar desentrañando los efectos de la ingravidez en la salud humana en el espacio.